In het Groei en Bloei nummer van april dit jaar is er speciale aandacht voor de Parrotiopsis jacquemontania. De boom lijkt op de Parottia maar de bloemetjes zijn geel en omgeven door grote witte schutbladen. Hij valt onder de toverhazelaarsfamilie. Hij bloeit volop in april en mei. Maar dit jaar is de boom al in maart vol met prachtige bloemen. De schrijfster Anne Bulk-Brylla, besluit haar verhaal met te vertellen dat in Belmonte Arboretum een mooi meerstammig boompje staat. ‘Je moet er naar op zoek, dat is jammer want hij zou in de spotlight moeten staan.’

In Belmonte Arboretum staan drie meerstammige Parrotiopsis jaquemontania. Het makkelijkst te vinden voor bezoekers is de boom die voorbij het Koetshuis staat op de hoek van het pad naar de bijenhalte. De tweede staat daar recht achter en de derde staat aan de oostzijde aan het pad dat parallel loopt aan de weg naar het hotel. Alle bomen uit onze collectie kunt u vinden via https://belmonte.arboretumexplorer.org

Storm Ciara heeft weinig schade veroorzaakt in de tuin. Een dikke tak van een esdoorn brak af en een kardinaalsmuts sneuvelde.

De esdoorn was extra gevoelig voor de harde wind, aan de stam zitten meerdere toppen, takken die niet zijwaarts groeien (omdat de boom te dicht op z’n buren staat) maar omhoog naar het licht. De aanhechting aan de stam wordt te zwak als de tak zwaar wordt. Dit heet een ‘plakoksel’. Het uitbreken kan ook spontaan gebeuren.

Omdat in de tuin de veiligheid van de bezoekers altijd voorop staat, wordt periodiek door een specialist geïnventariseerd of er bomen zijn die een risico voor de bezoeker vormen.

In week 9, de laatste week van februari, wordt met een hoogwerker groot boomonderhoud uitgevoerd. Dode takken en gevaarlijke zware takken worden weggehaald. Ook takken die boven de wandelpaden hangen worden gekapt. We rekenen de komende lenteweken op veel bezoekers!

16 november 2019 was op de Wageningen University de reünie van de 50^e jaars; de studenten die in 1969 begonnen aan hun studie.

Iedere reünist kent het Belmonte Arboretum en heeft er herinneringen aan.

Deze voormalige botanische tuin van Wageningen University wordt sinds 2014 beheerd door de Stichting Belmonte Arboretum. De stichting staat op eigen benen en onderhoudt met een kleine werkorganisatie de collectietuin. Om Belmonte Arboretum in al zijn schoonheid te kunnen behouden, zijn particuliere donaties onmisbaar. De stichting heeft weinig financiële reserves en verzet veel werk met vrijwilligers en met beperkte middelen.

Directeur van Belmonte Arboretum Dedde Smid deed op de reünie een oproep aan de 50e jaars om de tuin financieel te steunen. Een toepasselijk gebaar op deze gelegenheid zou zijn om 19,69 euro te doneren. Maar ieder ander bedrag is natuurlijk welkom.

Veel reünisten gaven gehoor aan deze oproep. Het resultaat is een mooi bedrag waarvoor twee machines aangeschaft konden worden. Machines die het werk van de vrijwilligers verlichten: een zweefmaaier om de grasranden netjes te maaien en een hakselaar om snoeiafval klein te maken. De houtsnippers zijn nuttig te gebruiken in de tuin als bodembedekker en om onkruid te weren.

Een paar weken geleden had Romke van de Kaa het in zijn tuinrubriek in de Gelderlander over ‘bruin goud’. Hij ziet en hoort nog steeds mensen het herfstblad in hun tuin met veel herrie bijeen blazen, in de GFT-kliko doen en met de vuilniswagen meegeven. Dat is niet meer van deze tijd schrijft Van der Kaa. Het blad is het ‘bruine goud’ van nu, een benaming die vroeger voor turf gold. Nu ben je als tuinier rijk met je eigen herfstblad. Gebruik ieder afgevallen blaadje in je tuin adviseert hij. Bedek er de bodem mee, bescherm er je planten mee tegen de kou. Na de winter is het meeste blad verteerd en ten goede gekomen aan de bodem.

Belmonte Arboretum houdt al jaren het afgevallen blad in de tuin. Het is een belangrijk aspect van het ecologische beheer van de tuin.

De hersttooi van Belmonte arboretum is weer uitbundig mooi. Bezoekers van Belmonte wandelen deze herfstweken over prachtige tapijten van afgevallen blad, zo mooi dat ze er foto’s van maken en delen op social media. Een bezoeker zal denken dat bomentuin Belmonte genoeg blad heeft voor eigen gebruik. Maar schijn bedriegt. Het ‘bruine goud’ komt voor een groot deel van de gemeente Wageningen.

Ieder jaar brengt de gemeente 600 kubieke meter blad naar Belmonte afkomstig van de bladcampagne in de gemeente. Dat is maatwerk. Tijdens de eerste bladronde zit er nogal wat vuilte en blad van de Amerikaanse eik bij. Dit blad verteert slecht en maakt de bodem zuur. Belmonte krijgt het betere blad van de tweede en derde bladronde.

Vrijwilligers gaan met deze imposante bergen blad aan de slag. Zij plaatsen een laag van 10-15 cm blad onder de rododendrons, de rozen, hortensia’s en daglelies. Dit helpt om het vocht in de bodem vast te houden Terwijl het blad langzaam verteert, voedt het de bodem.

De wortels van de rododendrons zijn gevoelig voor te veel warmte of juist kou. De dikke laag blad beschermt tegen beide. Tussen de rododendrons liggen druppelbuizen, de laag blad ligt daar overheen en voorkomt zo verdamping. Nog een voordeel van de afdekking met blad is dat er minder onkruid opkomt.

De rozen hebben in het najaar voordat de laag blad aangebracht wordt eerst verteerde paardenmest en kalk gekregen. Zo zullen de vaak oude planten er volgend voorjaar weer mooi bijstaan.

De tuinvrijwilligers zijn de komende weken bezig met blad kruien en op de goede plaatsen brengen. De tuin is nog steeds in herfstkleur, het is de moeite waard om er snel nog een herfstwandeling te maken.

Wie Belmonte Arboretum binnenwandelt, komt een museum binnen. De museumcollectie van Belmonte bestaat uit bijna 10.000 verschillende bomen en struiken. Deze verzameling begon in 1953 toen het Belmonte Arboretum aangelegd werd als botanische tuin van de universiteit. In 2012 nam de Stichting Belmonte Arboretum de zorg voor het arboretum over en continueert het wetenschappelijke beheer.

Bij iedere boom of struik in de tuin staat een informatiebordje voor de bezoeker met daarop de wetenschappelijke naam en een uniek nummer waarmee de boom of struik is opgenomen in de database. De collectiebeheerder van het arboretum werkt met een database waarin alle bomen en struiken opgenomen zijn met informatie over hun herkomst en geschiedenis en de plek waar zij in de tuin te vinden zijn.

10.000 informatiebordjes in standhouden in een tuin, in weer en wind, blijkt een hele uitdaging te zijn. Tot een paar jaar geleden waren de informatiebordjes van kunststof. Dit materiaal breekt door temperatuurswisseling of door bijvoorbeeld een tik van de zitmaaier. Gevolg is dat er altijd een aantal van de informatiebordjes kapot is en dat er voortdurend bordjes vervangen moeten worden. Om schade te voorkomen maaien vrijwilligers nu met de kantenmaaier om de kwetsbare bordjes heen.

Omdat de schade aan de bordjes een grote kostenpost vormt, is de overstap gemaakt naar informatiebordjes van betere kwaliteit, gemaakt van gesublimeerd aluminium. De bordjes zijn sterker, weersbestendig, krasbestendig en goed leesbaar.

De informatie op het nieuwe type bordjes is iets aangepast. Naast de wetenschappelijke naam staat nu ook de Nederlandse naam vermeld (als deze er is) en een QR code. Het scannen van de QR code vereist wel wat lenigheid, de bordjes staan – in tegenstelling tot een gewoon museum – niet op ooghoogte maar juist laag bij de grond.

Het is de bedoeling dat alle oude kunststof informatiebordjes vervangen gaan worden. Dat gebeurt vak voor vak en is een meerjarenproject vanwege de kosten die eraan verbonden zijn. De nieuwe bordjes staan al in de vakken met rozen en bij een deel van de rododendrons. Hier kan de bezoeker als de struik niet in boei staat, met de QR scan een foto ophalen van de bloeiende struik.